歴史

部の歩み	過去の主な戦績
ＨＩＳＴＯＲＹ（歴史）

軟式庭球部の歩み
林敏弘（体育局長）

１・草創期（庭球部時代）

軟式庭球部が大学から公式に認められ、体育会に加盟したのは昭和２２年であるが、軟式庭球部の創立は明治３５年にまでさかのぼることができる。それは明治期から大正中期にかけての日本の庭球事情によるものである。
早稲田大学が学生たちの自主的スポーツ活動を公認して、正式に運動部がスタートしたのは明治３５年である。それより前、明治３０年にも東京専門学校体育部規則によって、郊外運動、器械体操、撃剣、柔道、弓術、テニス、ベースボールが行われることになったのであるが、テニスは行われなかったのであろう。実質的にこと年から部活動を開始したと認められる部もあるが、正式な形での部活動の始まりは明治３５年である。明治３５年１０月に早稲田大学体育部規則が制定され、「学生に健全なる身体と活発なる精神を養はしめ併せて修得の実行を為さしむる」目的で、柔術、撃剣、弓術、野球、庭球、端艇の６部が設置された。庭球部の活動が明治３５年から始められたわけである。
ところで、テニスが日本に紹介されたのは明治初期であるが、そのままの形のテニス（日本でいう硬式テニス）が普及するのは大正時代以降であった。日本におけるテニスは、用具難などの理由によって、まずゴムボールを使うテニス、つまり軟式庭球として生まれかわり、日本中に普及していったのである。したがって、明治期における庭球（テニス）というのは、すべて軟式庭球のことをいっていたのであった。
このような日本のテニスの歴史をふまえて早稲田スポーツをながめてみると、明治期から大正９年までの庭球活動というのは、軟式庭球のプレーを行なっていたのであり、軟式庭球の創設は明治３５年であるということもできるのである。
早稲田大学における庭球は、明治３３年頃から学内のごく少数の人々によって始められていたようであるが、明治３５年から正式の部活動が認められると、短時日のうちに競技力が高められていった。
早稲田の庭球部が他大学との対抗戦を開始したのは明治３６年１０月で、東京高等師範学校とであった。また、最初の早慶戦は明治３７年に行われた。明治期の庭球は花形スポーツの一つであり、大学庭球が活動母体であったが、とくに高師、高商、早稲田、慶応が最強豪であって４大雄鎮と呼ばれていた。
早稲田の庭球は高師、高商にくらべると１０年以上も遅れてスタートしたが、急成長で追いつき、明治３９年には春、秋の対抗戦で全勝して学生庭球の王座につき、その後もつねに学生庭球界の、ひいては日本軟式庭球界のリーダーとして活躍しつづけたのである。

２・同好会時代（非公認の時代）

軟式庭球は、テニスから派生して、明治１７年に日本生まれのスポーツとして創始され、大いに発展したのであるが、大正中期に主力大学の硬式転向にともなって一時期衰退期をむかえることになる。早稲田大学における軟式庭球も、庭球部の硬式採用にともなって、正式の部活動が中断され、どう公開的な形による部活動という受難期をむかえることになる。
明治期から大正中期にかけて華やかな活動を発展してきた軟式庭球は、それが日本独特のスポーツで国際性がないために、国際的に活動できる本来のテニスを行なおうという考えの人々の指導によって、大学庭球部の硬式転向がなされるようになった。大正２年に慶応が硬式を採用すとこれに同調する大学が続き、早稲田大学庭球部も大正９年に硬式を採用することとなった。ここで、軟式庭球の早稲田大学における正式部活動が中断することになったわけである。
正式部活動が中断されたからといって、軟式庭球活動がなくなってしまったわけではない。大正１０年以降も、硬式に転向しなかった人々が、新入学生を加えながら、個々に、あるいはグループをつくって、活動をつづけていくわけである。日本における軟式庭球界も、主力大学の硬式転向にともなって再編成されていく。それまでの大学庭球部主導型から、全国を統括する組織である日本軟式庭球連盟の結成によって、連盟主導型の発展策がとられるようになる。昭和に入ると、連盟組織の充実とともに、大学の選手権大会が開催されるようになってくる。
早稲田大学における軟式庭球活動は、昭和になると組織的活動となってくる。それは、一つは高等師範部の庭球部であり、一つは天下屋運動具店を部室とする同好の士のグループであった。高等師範部には昭和のはじめ頃（詳しいことは不明）から庭球部があり、２面のテニスコートを大学から与えられて活動していた。当時は、日本中の学校で軟式庭球がさかんに行われていたので、教師を志す人々は学生時代に軟式庭球をマスターしようとしていたようであるから、早稲田の高騰師範部でも軟式庭球活動に理解を示してくれていたのであろう。いずれにしろ、高等師範部では軟式庭球が公認され、コート使用が認めれていたわけである。一方、天下屋運動具店の小野塚志氏の援助をえて活動している人々のグループがあった。高等師範部の庭球部の人々が、どちらかというと楽しくテニスをするという形のものであったのに対して、天下屋に集まる人々はチャンピオン志向の人々が多かったようであった。この２つのグループが合体するような形をとって、オール早稲田的なグループになった。これが昭和７、８年ころであった。これには当時の高騰師範部の主将であった対馬河畔氏の尽力が大であったといわれている。このようにして生まれたグループが、高等師範のコート（現在の鋳物研究所のあたり）をホームコートとして、公認されてはいなかったが、早稲田大学軟式庭球部ともいえるような形で活動していくようになる。
当時の部は、早稲田大学を代表して学連あるいは日本軟式庭球連盟の大会に参加し、学生界における一大勢力として活躍している。部活動の一環として昭和９年から開始された関西学院大学との定期戦は、東西の学生界を代表する対抗戦として、軟式庭球界で高い評価をうけながら継続されている。また、こうした部活動がなされる以前には、個人的に活躍した人もおり、第一回学生選手権大会や全日本選手権大会に優勝した川端正夫氏や、日本軟式庭球連盟理事長としても活躍された山辺貞雄氏などがその代表である。
このようにして、部活動の実績をつむにつれて大学からも認められるようになり、昭和１５年に早稲田大学軟式庭球部という名称を正式に使用するようになり、体育会準公認の部となった。さらに、昭和１６年に甘泉園に部のコート２面が完成して活動にはずみがついた。しかし第二次世界大戦の激化とともに、昭和１８年に部活動が休止された。

３・軟式庭球部時代（体育会公認以降）

昭和１５年から早稲田大学軟式庭球部の正式名称の下で部活動を行ないながら昭和１８年で活動を休止したが、戦争の終結とともに帰部した学生により活動が再開された。
昭和２１年の体育会復帰時より入会の手続きをとっていたが、昭和２２年３月正式に体育会加入が認められ、早稲田大学体育会軟式庭球部となった。コートはひきつづき甘泉園の２面のコートを使用したが、コート整備については、当時の部員諸兄の言うに言えない苦労があったようである。一方においては体育会公認の部となったが、他方整備された日本軟式庭球連盟に加盟するようになる。大正末期に結成された日本軟式庭球連盟は、昭和１４年日本体育協会に加盟して名実ともに日本の軟式庭球界の主柱となったが、第二次世界大戦後さらに組織を強化拡充していく。そうした中で、大学軟式庭球部の統轄団体として日本学生軟式庭球連盟が創立され、日本軟式庭球連盟の有力な加盟団体となる。早稲田大学軟式庭球部も、学連加盟の部として活動をつづけていく。軟式庭球の学連は、実質的に、学生達だけの手で自主的に運営されている組織であるが、早稲田からの理事長が１０名にも及ぶなど、学連組織を運営していく上で早稲田がリーダーシップをとっている。
競技成績の上では、最近の数年間を除き、常に学生界のトップの成績を残している。体育会加盟後だけをみても、全日本大学対抗軟式庭球大会（体育会名誉賞受賞対象試合）では、昭和２３、２４、３０、３４、３８、３９年の計６回優勝をとげており、リーグ戦や個人の選手権大会の優勝も数多くある。残念なことに、ここ数年は不振で、リーグ戦で２部に転落していた時期もあったが、昨年春に１部に復帰してからは大いに活気づいており、近い時期に全日本学生の王座につくことも期待される。体育会加盟後の歩みの中で特筆されることとして２回にわたる台湾遠征があり、昭和２９年の女子部員入部もある。台湾遠征は、昭和１３年に卒業された王掟堕先輩のご尽力によって実現したが、昭和３７年末～３８年、４２～４３の２回行なった。このことは、軟式庭球部の歴史の中でも最も意義のある行事の一つで、王氏をはじめ、台湾在住の早大ＯＢの方々に感謝している。女子部員は、昭和２９年以降、小人数ではあるが、立派に活躍している。
テニスコートは、昭和３９年に理工学部キャンパス中に移り、現在では大久保テニスコートと呼ばれて６面を有している。このテニスコート内に、体育会加盟後の初代監督であった板野寿夫氏の功績を記念して、ＯＢの寄付金によって建設された板野記念部室がある。
軟式庭球部は、明治３５年以来、途中変則的な部活動の時代があったが、８０年余にわたって活躍し、現在のＯＢ数約４百名、現役部員数約５０名で、今後も発展していくであろう。

この記事はかなり古いものですので近年に関する記載がありません。